В 1898 году Рерих завершил новую картину, запланированную в рамках его славянского цикла, — «Сходятся старцы».
Вот как раскрывает художник содержание этой картины в своей былине:
За дальним Перуновым озером,
В заповедном от дедов урочище
Стоит над яром высокий дуб.
Любил Сварожич то дерево,
А славяне ильменские чтут его.
Место вокруг дуба утоптано.
Горит под дубом святой огонь,
К дубу сходятся родичи:
«Стоять ли земле без хозяина?»
Старцы земли Новагорода
Сойдутся под дубом раскидистым.
Ворон на дубе не каркает,
На небе заря разгорается —
Скоро Ярило покажется —
Засияет, блеснёт красно солнышко —
И проснётся земля Святорусская.
«Недалеко от деревни Озёртицы, близ которой были вскрыты курганы разной древности от X до XIV в., — писал Н.К. Рерих, — мне было указано место и остатки корней огромного дуба. Как говорят, прежде этот дуб пользовался уважением всего края; по исконному обычаю окружные деревни собирались к нему по праздникам. Здесь водились хороводы и даже вершились общие дела... Как слышно, дуб был не менее 12 вершков; при сравнительной редкости этого дерева в нашем краю и крайне медленном росте его в этом предании можно видеть следы очень древнего обычая».
«В глухой предрассветный час у священного дуба сошлись предводители родов решать судьбы “своих людей”. В сумраке не видно лиц, не видно никаких “развлекающих” деталей, и вся картина полна сгущённого, чуть жуткого настроения. Примечательно и её письмо — тёмные, широкие, как бы небрежные мазки, набросанные с импрессионистическим чутьём…» (С. Эрнст «Н.К. Рерих»).
В статье художника и критика 1890-х годов М. Далькевича, посвящённой картине «Cходятся старцы», автор пишет: «Такие картины прямо и непосредственно действуют на душу зрителя, и впечатление, производимое ими, отличается силой и цельностью… Характерной в этом отношении является самая значительная картина на выставке — "Сходятся старцы" г-на Рериха. Это не жанр, не историческая картина и тем более не пейзаж, хотя и по внешности и по настроению она заключает в себе элементы всех этих родов живописи: это просто высокохудожественное произведение, свидетельствующее о крупном таланте автора».
>>
